数十年宾东主仆亲似一家人
清同治十二年（1873年9月），张继熹之子张彝叙担纲起谦泰吉老板的重任。张彝叙除了继承乃祖乃父的优长，更有一样，至少在张家是空前的。那就是此人十分注重专业技术。他对于酿酒技术有着天生的兴趣和悟性，并孜孜不倦深入钻研，以至技艺精良，被同行尊称为“师父的师父”。江口的同行们遇到技术上的难题都向他请教，出了纰漏也找他补救，因而更受同行敬重。
清光绪十八年（1892年）前后，江口又有泰和义、洪圣和、邓复昌等10家槽坊开业。一时间，长街上下酒旗飘飘。张彝叙分析了当时的形势，认准谦泰吉要在众多的槽坊中保持领先地位，还要扩大规模，以规模取胜。
也就是那一年，谦泰吉顺势扩建槽坊，改“香杆”（即燃香）记时为“香烛”（即燃烛）记时，将生产规模扩大一倍。常年雇用账房先生1人，师傅2人，帮工4人，短工多人，分日夜两班。除六、腊月停产制曲外，常年维持双蒸双煮，即每日蒸两次原料，熬两坛酒，月出酒60坛（酢），每酢原粮250公斤以上，出酒率40%以上，一天能出40度以上白酒210多公斤，在江口13家槽坊中独占鳌头。
这年，马峪河最孚名望的翰林学士雷以栋回乡省亲船泊江口，特地登岸拜访张彝叙。这于张彝叙是极大的面子，张彝叙喜不自胜，盛情款待。他将自家酿造的最好的烧春酒摆上八仙桌。雷学士居庙堂之高，是品尝过大清国各地的美酒的。他瞟了一眼陶壶上的字样，有些不以为然。光绪十年修撰的《荆州府志》他是读过的，那上面说：“荆郡枝江羊角州烧春甚佳。”江口离羊角洲有百十里路，这里也敢称烧春酒？
不料酒倾入杯，清亮芬芳。雷秀才端杯品尝一口，又品尝一口，咂咂舌头，置杯桌上，悠悠赞道，此酒别具一格，比贡酒略胜一筹。接着激情大呼，真乃旷世佳品也！并酒后乘兴挥毫，题写下“谦泰吉”三个大字，笔道遒劲，酒韵四射。张彝叙当即赠与四坛烧春酒作为润笔，又拿雷以栋题字做成金匾高悬门楣。
雷以栋将枝江烧春酒带进京城，转呈光绪帝品尝。光绪帝细抿几口，而后赞道：烧春，好酒。此后，江口烧春酒自然成了湖北送往京城的贡酒。
张彝叙不仅做响了江口烧春酒的品牌，而且十分重视人才培养。解放后进入国营酒厂的大师父王恢典、江友德、李世炳、张家玉等都先后受到过他的精心指导。特别值得一提的是，他慧眼识珠，培养了一个非同寻常的经营人才，使他们父子两代老板受益匪浅。
那是民国七年（1918年）冬月的一天早上，店门开处，便见屋檐下站着一个双臂抱胸瑟瑟发抖的少年，别看他衣衫褴褛蓬头垢面，可那双大眼机灵有神。张彝叙问明，他是本县鸦雀岭人，名叫黄明斋，时年12岁，因父母双亡四处流浪。张彝叙心生怜悯，便招他进门，管了饭食，又叫人给他换了一身衣裳，说话中见这娃子礼貌而又机灵，便问他是否愿意留下？这样好的地方这样善良的主人，黄明斋自然求之不得。哪有不愿？过了十天半月，张老板见黄明斋手脚勤快，聪明乖巧，觉得是可造之才，便先让他读书识字，后教给他生产经营之道。
经张彝叙精心培养，黄明斋成为谦泰吉历史上最出色的掌柜人才。他知恩图报，沤心沥血，使谦泰吉伫立于艰难时世而不倒，直至人民解放军占领江口。
张彝叙的外孙杨贻谋现在仍然清楚记得，六十年代初，他母亲谆谆嘱咐他一定要去鸦雀岭看望黄师傅，当年，张家可是吃的他的饭呀，就像种田人，吃的是牛的饭。
民国十四年（1925年），张元楠曾孙、张彝叙之子张谷生执掌谦泰吉。在他手上，谦泰吉走进了历史上最为波澜起伏飘忽无定的岁月。
张谷生读过七年私塾，14岁从父习商，两年后便当上了谦泰吉老板。这位年少老板的幸运，正在于有黄明斋先生的辅佐。不过，他对于黄明斋的信任和倚重也是人所称道的。
据张谷生的二弟张仲甫先生回忆，到了张谷生手上，黄明斋经过多年学习锻炼，已经熟悉各个生产环节，通晓市场情况，成为名符其实的掌柜先生。
张仲甫进而描述道：我家深知他的为人，其应酬和个人消费，都在店内开支。我们极为信任从不计较，悉以任之。对店内人员任留，也由他考查决策，起决定作用。他深知店内盈亏底细，生意好，他多取酬，生意不好，他自觉少要，竟没有专门为他制定什么标准。黄明斋成为实权人物，有人讥之为我家的小老板，事实也是如此。黄掌柜在任上，多次为我家逢凶化吉，发展生产，尽了责任。是艰辛共度的好掌柜……数十年宾东主仆亲似一家人。
果然，就在主仆同心协力中，谦泰吉别开生面，经营得有声有色。当街门面上，出现了用朱漆楷体书写的广告：
选聘技师，精心酿造。
橘精玫瑰，醉上香蕉。
酝酿福寿，提精醒脑。
虎骨加皮，追风活效。
堆花烧酒，薄利多销。
交换货物，特别公道。
招待客气，不欺老少。
请尝试之，方知微妙。
这则广告词熔酿酒之艺、酒质之佳、饮酒之妙、经营之道和服务之诚于一炉，平易实在，琅琅上口，容易进心入脑，令人称绝。张谷生、黄明斋以糖果、饭食换得小儿、乞丐满街打起“莲花闹”，四处传唱，从而引来更多客商。
店门内，摆开了十张八仙桌，专供客人饮零杯酒，让附近卤菜店供给卤鸡卤鸭卤猪耳朵卤豆干兰花豆炸花生。纯正好酒配上风味小吃，吸引了越来越多的客商，整日价客人不断，坐起了“流水席”。店伙计们满脸堆笑，迎进送出。对年长者，大爷大伯的声声敬重；对年轻人，则大哥老弟的句句亲切。
凡石套子、杨家湾、大埠街、董市、刘巷、曹家河、丁家垴等集镇来了船，或者问安、半月来了客商，黄明斋都亲自出面接待，酒饭免费，连有的人抽大烟也给予开支。在黄明斋看来，花这点钱只赚不亏，因为他们为谦泰吉带来了买酒换酒的顾客，或者是运来了酿酒的原料，还有各地的商贸信息。
对于附近乡镇酒店，张谷生听从黄明斋的计策，采取赊账经营的办法，即先给货后付款，也有还了前账搭后账的。黄明斋说，只要往来次数多了，挂的账不过是些利钱渣子。如果店家有擅自转主现象发生，他便责备人家不讲信用收回铺底。这种灵活的经营方式，为谦泰吉扩大了影响赢得了更多市场。
黄明斋眼观六路，耳听八方，会审时度势，善于揣摸顾客心理而投其所好供其所需。有操办红白喜事的人家不求好酒，只求价格便宜，便供给人家质量稍次价格较低的尾酒。有的转手贩卖只求厚利，便适当让利给人家。有以粮换酒的看重的是兑换率，他便尽力提高，甚至斤粮斤酒。以粮换酒的顾客大都是家境并不宽裕的农家，囿于“无酒不成席”的规矩，逢年过节有酒上桌便可。虽然其中兑了水，度数稍低，但水酒水价，因而不会让顾客吃亏。
话说得实在，顾客觉得实惠，自然也是满意而归。黄明斋有两句名言：虽说哄死人是不抵命的，但要对得起天地良心。
如此这般，谦泰吉在张谷生的主持和黄明斋的打理下，产销两旺，位居全县一百多家、江口十二家槽坊之首。烧春酒畅销枝江、宜昌、当阳、江陵四县四十八集镇。
为了方便流通，搞活经营，壮大自己，他们还发行了票子。至今，在枝江酒业的档案室里，还存有民国十五年（1926年）发行的谦泰吉有价券。
也就在这一年，湖北省官钱局发行全省通用的“台票”突然倒塌，引起连锁反应。江口商家自己发行的票子也动摇起来，人们纷纷要求兑现收回。如果商户自发票子又无相应的储备，一旦挤兑，则难于应付，以至破产；因为票子流行于附近农村，农民往往成为最大的受害者。在这一风潮中，谦泰吉因为具备相应的储备和良好的信誉，显现出“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”的从容。
——本文选自《日月生香》
作者：陈宏灿、张同
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