枝江酒业前身系1817年嘉庆年间的“谦泰吉”槽坊演变而来,到2017年,枝江酒业就满200年了。百年老店的成长见证了民族工业发展的历程。
研究酒文化,不可不说酒器,而谈酒器又必谈陶器。现藏于中国历史博物馆春秋早期青铜器时代枝江出土的铜方壶,它是先秦时贵族们盛酒之器。铜方壶呈方颈椭圆形,方圆足,两侧附耳环且对称,器表通体装饰典雅。史料载:“壶,酒器也。”这充分说明春秋早期枝江人已掌握了酿酒技术。
枝江是长江三峡的东大门,因长江自此分枝而得名。这里有一个古老的小镇叫江口,物华天宝,人杰地灵,人称“小汉口”。
明清时代是枝江酿酒较为发达的时期。那时,枝江的地理优势自然成为了商贸经济优势,特别是沿江通都大邑和重要集镇,多以工商贸易为主。当时的江口镇已发展成商贸集场,手工业特别兴盛,酿酒业也极为繁荣,江口所制烧春酒,味佳且有名。“烧春酒”便是如今枝江酒的前身。
清嘉庆22年(1817年),毗邻的松滋县马峪河陈二口村一位为人谦和的秀才张元楠,相中了江口这块贾商云集的宝地。他携家在江口开设酿酒糟坊,取名“谦泰吉”,意即谦和、福泰、吉祥,专门酿造高梁白酒,又称“堆花烧酒”。据清光绪10年《楚州府志》载:“今荆郡枝江县烧春甚佳。”此后,江口满街兴办酒糟坊,枝江烧酒名冠荆楚。
史料载,清光绪十八年(1892年),翰林学士雷以栋回乡省亲,品尝江口“烧春”后赞不绝口:“此酒比贡酒还胜一筹,真乃况世佳酿。”当即挥笔泼墨写下“谦泰吉”三个大字。张元楠为表谢意给雷以栋赠酒四坛。后来雷将其中一坛转送皇上,皇帝尝后夸“烧春,好酒”。此后,湖北每年都精选上等枝江烧春“进贡”。
民国年间,“谦泰吉”生意越做越大,门庭若市,名声远扬。有一则当年广告词佐证:“选聘技师,精心酿造。桔精玫瑰,醉上香蕉。酝酿福寿,提精醒脑。虎骨加皮,追风活效。堆花烧酒,薄利多销。交换货物,特别公道。招待客气,不欺老少。诸尝试之,方知微妙。”这也称得上是枝江酒前身最早的广告,集酿造技艺、品酒要决、品牌质量、经营之道为一体。
世事沧桑,万年传奇。谦泰吉糟坊酿出的烧春酒随着岁月的流逝,后来取名枝江小曲,枝江大曲,独特的烧春酒酿造技术就一直延续下来。因烧春酒成为“贡酒”之后,在江口又先后出现了“郑东记”、“陈记兴”、“周林记”、“田顺兴”等十几家糟坊,使千年古镇江口镇成了远近闻名的“十里长城,十里酒香”的酒镇。
枝江的酿酒文化历史,如同目睹美酒在酿制过程中蒸馏的过程,经历着痛苦的煎熬却散发着悠悠的香。经历沧桑也是一种美,一种更珍贵的美。“酒是陈年好,百年老字号”的广告词不再是单薄的广告词,它是对枝江酒悠久历史的一种浓缩。
1950年至1957年,在“三大改造”中,原“谦泰吉”、“郑东记”、“陈永兴”、“周林记”、“田顺兴”等5家酒糟坊先后被国家赎买而组成了“国字号”企业即地方国营枝江酒厂。1954年,枝江酒厂引进四川小曲酒的生产技术,对枝江小曲酒的工艺进行了改进,枝江小曲因秉承了烧春酒的配方,加上引进的新工艺,使枝江小曲的名气越来越大。1965年,枝江酒厂用红粮酿出的50度白酒,其出酒率达62.1%以上,被湖北省的酿酒专家们视为一个奇迹,枝江酒厂被评为一类酒厂,枝江小曲被定为一类产品。
1975年,继枝江小曲瓶装酒后,又生产出了枝江大曲瓶装酒,使酒业生产上了一个新的台阶。广采民间酿酒秘方和传统绝技的基础上,结合现代科学工艺进行生产,使酒的品质产生了飞跃,枝江大曲酒连续夺取1981年~1983年全省同类产品质量评比三连冠之后,又荣获湖北省优质产品证书。1983年,被国家授予全国米香型白酒生产厂家,枝江小曲酒参与制定部级优质米香型白酒标准。1984年,“枝江大曲”、“枝江小曲”作为湖北名酒进入北京中南海。
枝江酒的成长要素在于它内在品质。其地域气候特征非常适合酿酒微生物的繁殖和生长。经历百多年的酿酒生产,窖池中窖泥变得软绵,泥色乌黑,并呈红绿色等彩色,散发出一种浓郁的窖香。枝江酒可谓承历史文化之精粹,集民间传统酿酒工艺之精华,堪称“浓香曲酒新贵,有“鄂酒大王”之美誉。
“企业的最大价值在于贡献,个人的最大价值在于奉献”,这是枝江酒业董事长蒋红星的价值观。在对国家的贡献上,枝江酒业诚信纳税,从1998年改制起,每年以15%的速度递增,16年来上缴国家税金近30亿元。
2003年春节枝江酒业推出的新品种谦泰吉酒以优质高粱、小麦、玉米、豌豆、糯米为原料,采用小池发酵的传统工艺,经细心蒸馏截取中间馏分(二锅头)于陶坛贮存,陈酿而成。枝江酒根植于荆楚传统酒文化之中,它着眼于“品”,即五粮风格,浓而不艳,厚而不烈,回味悠长。
为了做强枝江品牌,2009年10月与维维集团成功实现战略重组。枝江酒业在低调的蛰伏中迎来了又一次破茧成蝶的喜悦。2014年总投资5亿元的5万吨灌装中心即将竣工投产,在黑龙江绥化市投资5亿元的绥化枝江酒业也正式投产。
为全面提升枝江酒城和枝江酒文化的整体形象,枝江酒业已经在规划马店厂区周边建设现代化生态型产业园区,园区计划占地面积3000多亩。
由酿造工业园、包装工业园、物流工业园、维维白酒行业投融资总部组成的枝江酒业产业园,将形成首尾相接、环环相扣、高效率、高附加值的完整产业链条,形成白酒生产经营、包装彩印、物流集散、金融投资、工业旅游五位一体的现代化大型产业集群。枝江是长江经济带中具有发展潜力的中等城市,枝江酒业在城市发展规划中将发挥应有的作用。“谦和、安宁、祥和”是谦泰吉槽坊寄托的愿景,也是现代枝江人追求的绿色家园梦想。