翻开枝江酒业的历史，记载着枝江酒的前身系1817年嘉庆年间的谦泰吉槽坊演变而来。近200年的历史不算长，却也不短。在枝江境内的问安镇，有6000多年历史的关庙山遗址。6000多年前的关庙山人用石器进行简单的耕作、打猎、捕鱼和采集能吃的植物根果、用石杵、陶、陶箕给稻谷脱壳，还用剩余的粮食酿酒。在盛酒和饮酒的制品中，有轻巧的蛋壳彩陶杯。后来又在枝江境内出土了青铜时代的铜方壶，系春秋时期贵族的盛酒器皿，现珍藏于国家博物馆。如果说蛋壳彩陶杯和铜方壶等是追溯地方酿酒史的元素，那么枝江这地方酿酒的历史则可以名正言顺地回溯到6000多年前。然而，实事求是的枝江酒业人不做牵强附会的拉伸。枝江酒业有一个更值得骄傲的历史起点，那就是谦泰吉槽坊的起源。从它的命名、定调、经营等无不代表着中国的传统文化风格，在我们今天提倡“构建和谐社会”的理念中，“谦和、安宁、祥和”之愿景便成为中国和谐社会的愿景。
秀才开槽坊 彰显“和”之品位
1817年，松滋秀才张元楠看中了枝江的江口这块宝地，在江口开办了一家槽坊，起字号为谦泰吉。江口是沮漳河入沱水通长江的出口，早在三国魏晋时期就形成了集镇，江口的地名由此而来。江口“镇滨江路，通川蜀，商旅络绎”，当时是荆州府的军政要地。张元楠之所以选定江口，是这里盛产稻粱麦黍棉麻，舟楫便利，西接宜昌府而通川蜀，东达荆州府而下洞庭，各地商帮开设的店铺鳞次栉比。周边四十八场集在这里进出货物。江口槽坊所产酒水味道颇佳。比起他老家松滋的陈二口来，可谓天时地利。“谦泰吉”三个字，寄托了读书人张元楠的人生理想：谦，诠释诚信为本谦和待人的品德；泰，表明执著稳健泰然如山的气度；吉，展示酝酿福寿财运亨通的追求。谦泰吉三个字，可谓融会了中国儒商文化的精华。打出去的字号就是店家的纲领和信条。在酿造上，他聘请羊角洲上有名的师傅，因技艺上高人一筹，谦泰吉槽坊的酒口味格外纯正；在经营上，他本着诚信的原则，因货真价实而受到人们青睐；在发展上他稳扎稳打，逐步扩大生产规模。五年后，产品供不应求，店门前买酒的人马时常排起“长龙”。
在谦泰吉槽坊的影响下，江口镇上又有郑东记槽坊、陈永兴槽坊相继开业。后来，又有周林记槽坊，田兴顺槽坊开张。面对日益增多的槽坊，谦泰吉槽坊另辟蹊径，在酒曲中加入甘草、茯苓、杜仲等二十多味中药，使得谦泰吉酒于清纯中多了几分醇香，于提神鼓劲外多了几分药用价值，因而特受顾客欢迎。据今枝江市《轻工志》酿酒一章介绍，这种药曲传至新中国建立之初，已有70多味中草药加入，如水蓼、大黄、橘皮、桂枝、麻黄、陈皮、海马、海鸡、牙枣、石膏、曲花、茜草、桑叶、芝麻花、马鞭草、麦草、细辛、姜黄、神曲、川掌、金银花、芡草等。据酿酒老工人讲，这些药加入曲子后，不仅有助于工艺操作——甜药是助糖化的，热药是助培菌箱和发酵池酒醅升温的from:中国酒 业新 闻网，凉药则可抑制原料发酵时产生过高的温度，而且增加了酒的药用功能。江口镇上槽坊较多，唯谦泰吉生意最好。
虽然说“同行是冤家”，但读书人经商，张元楠表现出他的儒雅之气，他奉行的是和合共生，至少是利己不损人。人的境界高了，经营的气度也就大了。在张元楠悉心经营下，谦泰吉始终走在江口诸家槽坊的前列，并且与大家和睦相处。据《日月生香》一书中记载，那时张元楠与江口几家槽坊之间没发生过恶性竞争一类的事例，倒是把江口一带闹腾得酒香十里，人和财兴。地方上如遇大一些的天灾人祸，这些槽坊总是慷慨救助。清道光十年（公元1830年）六月，暴雨涟涟，洪水肆虐，全县堤坝溃口无数。谦泰吉带头捐物赈灾。陈永兴槽坊老板为表示自己的慷慨，居然将衣被尽数捐给灾民，以至闹得自家一时没有换洗衣物了。可见那时文化人在商道上的影响力、带动力是有形的也是最直接的。
谦泰吉槽坊酿出的白酒叫“堆花烧春”。谦泰吉的第三代传人张彝叙执掌时期，张元楠老家最孚名望的翰林学士雷以栋回乡省亲船泊江口，特地登岸拜访张彝叙。如果说物以类聚，人与群分，人们大多用“往来无白丁，谈笑有鸿儒”来形容读书人之间的交往。读书颇多的张彝叙将自家酿造的最好的烧春酒款待这位贵客。雷以栋端杯品尝一口，又品尝一口，咂咂舌头，置杯桌上，悠悠赞道，此酒别具一格，比贡酒略胜一筹。接着激情大呼，真乃旷世佳品也！并酒后乘兴挥毫，题写下“谦泰吉”三个大字，笔道遒劲，酒韵四射。张彝叙当即赠与四坛烧春酒作为润笔，又拿雷以栋题字做成金匾高悬门楣。雷以栋将枝江烧春酒带进京城，转呈光绪帝品尝。光绪帝细抿几口，而后赞道：烧春，好酒。此后，江口烧春酒就成了湖北送往京城的贡酒。
“酒香不怕巷子深”，是以前槽坊十分稀缺时的一种说法。江口一下子添了几家槽坊，就有了竞争意识。谦泰吉白酒打出了最质白的广告：选聘技师，精心酿造。橘精玫瑰，醉上香蕉。酝酿福寿，提精醒脑。虎骨加皮，追风活效。堆花烧酒，薄利多销。交换货物，特别公道。招待客气，不欺老少。请尝试之，方知微妙。这则广告词熔酿酒之艺、酒质之佳、饮酒之妙、经营之道和服务之诚于一炉，平易实在，琅琅上口，容易进心入脑，令人称绝。这在当时的众多槽坊中，同样显示了秀才商人不同于一般商人的眼光，讲究的是在和的基础上，一种别具一格的创新。
中国的读书人，无论其身在何处，无论地位高低，无论从事何种职业，家国一身事，喜忧两相同。于家于国，讲究的是大气与大度。张元楠开办的谦泰吉槽坊在当时的江口古镇上，树立了诚信经营的良好风气，让人们感受到了中国传统文化的品位和力量。一百多年后的1998年，一个名叫蒋红星的学生物工程专业的大学生接过枝江酒业的大旗，他带领一群大学生在不到10年的时间里把枝江酒的历史与文化舞动得风生水起，享誉全国，书写了新时代的儒商风范，为中国白酒文化注入了新的元素。（连载一）
